흥신소

흥신소

흥신소(興信所, Private Investigation Agency)는 고객의 요청에 따라 의뢰비를 받고 기업이나 개인의 신용, 재산 상태, 개인적인 비행 따위를 조사해 주는 사설 기관을 말한다. 2020년 8월, 신용정보법 개정으로 인해 대한민국에서도 '탐정'이라는 명칭 사용이 가능해지며 흥신소가 법제화의 테두리 안으로 들어오게 되었다.

1. 개요

과거에는 '심부름센터' 등으로 불리며 음성적인 이미지가 강했으나, 최근에는 공인탐정 자격 제도 도입 논의와 함께 전문적인 민간조사 기업으로 변모하고 있다. 흥신소는 공권력이 미치지 못하는 사각지대에서 개인의 권리 구제나 사실 확인을 돕는 역할을 수행한다. 합법적인 흥신소 탐정은 변호사와 협력하여 소송 증거를 수집하기도 한다.

2. 하는 일

주로 의뢰인의 요청을 받아 합법적인 범위 내에서 정보를 수집한다. 흥신소의 업무 범위는 생각보다 광범위하다.

2.1. 사람 찾기

연락이 두절된 가족(가출 청소년, 치매 노인), 채무자, 사기 피의자, 첫사랑 등의 소재를 파악한다. 단순히 주소를 알아내는 것을 넘어, 탐문과 데이터를 분석하여 생사를 확인하거나 만남을 주선하기도 한다. 가출 청소년의 경우 골든타임 내에 찾는 것이 중요하다.

2.2. 증거 수집 (불륜 등)

배우자의 부정행위로 인한 이혼 소송 시, 법적 효력이 있는 증거를 확보한다. (간통죄 폐지 이후 민사상 위자료 청구를 위한 증거 수집의 중요성이 커졌다.) 흥신소 의뢰의 상당 부분을 차지하며, 합법적인 채증(사진, 영상)이 핵심이다.

2.3. 학교폭력 해결

최근 이슈가 되고 있는 분야로, 피해 학생을 위한 증거 수집이나 가해 학생에 대한 사실 확인 등을 대행한다. 일명 '삼촌 서비스' 등으로 불리며, 학교나 경찰의 개입이 어려운 경우 실질적인 해결책을 제시하기도 한다.

2.4. 기업 조사

산업 스파이 색출, 직원 횡령 조사, M&A 시 상대 기업 평판 조회, 채용 대상자에 대한 신원 검증(Reference Check) 등을 수행한다. 기업 리스크 관리를 위해 전문 흥신소에 정기적인 자문을 구하는 경우도 늘고 있다.

3. 장비

전문가는 일반인이 다루기 힘든 고성능 장비를 활용한다.

• 특수 카메라: DSLR 초망원 렌즈, 초소형 바디캠, 안경/볼펜형 카메라 등.
• 녹음 장비: 장시간 녹음이 가능한 소형 레코더, 증거 채집용 고감도 마이크.
• 차량용 장비: 블랙박스 영상 분석 및 안전한 미행을 위한 차량 3대(조) 운영.
• 드론: 접근이 어려운 지역의 항공 촬영 및 정찰.

단, 흥신소는 이러한 장비를 사용할 때 통신비밀보호법 등 관련 법규를 준수해야 한다.

4. 연관될 수 있는 위법행위 (주의사항)

4.1. 개인정보 DB 불법 유통: 다른 사람의 주민등록번호나 전화번호 등을 불법으로 매매하는 행위.

4.2. 위치추적기(GPS) 몰래 부착: 타인의 동의 없이 차량 등에 위치추적기를 부착하는 것은 위치정보법 위반이다.

4.3. 도청 및 해킹: 스마트폰 해킹(스파이앱)이나 도청 장치 설치는 명백한 불법이며 의뢰인도 처벌받는다.

따라서, 정식 사업자 등록이 되어 있고 합법적인 테두리 안에서 조사를 진행하는 흥신소를 찾아야 안전하다.

5. 각국의 탐정

미국, 영국, 일본 등 OECD 선진국에서는 이미 탐정업이 전문직으로 자리 잡았다. 미국의 경우 주(State)마다 탐정 면허 시험(PI License)이 있으며, 변호사와 협력하여 증거를 수집하는 파트너로 인식된다. 한국의 흥신소 또한 이러한 글로벌 스탠다드에 맞춰 전문화되고 있다.

6. 여담 & FAQ

• 비용: 보통 일일 착수금과 성공 보수로 나뉘며, 난이도에 따라 다르다. 너무 싼 곳은 피하는 것이 국룰.
• 보안: 상담 기록과 결과물은 의뢰 종료 즉시 파기하는 것이 원칙이다.
• 사기 피해: 선입금만 받고 잠적하는 '먹튀' 업체가 있으니 사무실 방문이 가능한지 확인해야 한다.